Previa - Octavos de Champions League 2013/14

La Champions League es la competición donde se juega el mejor fútbol del mundo. Ninguna otra competencia en el mundo le supera en ritmo de juego. El 99% de estos partidos no se ganan sin antes competir. Y es que ante jugadores tan dominantes muchas veces la táctica juega un papel fundamental, pues en ocasiones es preferible cambiar el sistema para jugar con uno debajo de tus posibilidades, adaptando tu juego al del rival, reinventarte, y así poder conseguir algo que en el fútbol moderno, tan volátil y devenido al negocio, no está al alcance de cualquier club: competir. A continuación, se analizará la ida de los ocho enfrentamientos de la ronda de octavos de final de la Copa de Europa 2013/14.

AC Milan vs. Atlético de Madrid

El Atlético ahora mismo es mejor equipo que los dirigidos por Allegri. Sin embargo, la ventaja a priori no parece ser rojiblanca. Milan arranca la llave de local, pero le convendría largamente jugar como si fuera visitante, renunciando gradualmente a la posesión y haciéndose de esta manera un rival durísimo para los colíderes de la Liga BBVA. Balotelli es mucho mejor atacando al espacio que en estático. Si el Milan decide entregar el balón, haciéndose estrecho horizontalmente y defendiendo bandas con el sacrificio defensivo de El Sharaawy, obligará al Atlético a cambiar el lugar donde genera las superioridades –las bandas–. Así, los de Simeone tendrán que  buscar superioridades donde no están tan acostumbrados a crearlas.

Por otro lado, la altura a la que Simeone ubique a sus laterales en ataque posicional determinará el desarrollo del partido. Ha pasado en Liga que el Atlético se ve autosuficiente: Filipe Luis y especialmente Juanfrán permanecen  tranquilos en mediocampo, sin comprometer su espalda y, gracias a la calidad de Koke, Arda y Costa, el Atleti logra vivir en ataque posicional durante largos minutos, desgastando al rival gradualmente, y tapando todo intento de transición.  Sin embargo, en San Siro, Kakà -Balotelli están al frente. Ellos superan de largo a la calidad promedio de transición ofensiva de la liga española. La sobriedad de Godín y Miranda será clave. Además la ausencia de Montolivo dará paso a De Jong y Muntari, jugadores de grandioso nivel físico; por lo que será complicadísimo para Gabi y Mario Suárez monopolizar  la segunda jugada. San Siro demandará a los jugadores a ir en busca del gol. Esto el Cholo lo agradece: siempre está la posibilidad de empezar por ceder  balón y campo, erigir su muralla y desde ahí lanzar sus cartas.

Manchester City vs. FC Barcelona

Messi llegará al Etihad a un nivel incierto. Manuel Pellegrini deberá evaluar y tomar una decisión. Su pareja de mediocentros no lograr compenetrarse. Por ello, para defender contra Leo, el técnico chileno deberá considerar la alternativa de acompañar a Yaya Touré y Fernandinho con Javi García y dar consistencia al mediocampo. Por lo que el City jugaría en punta solo con Agüero, quien no debería tener problemas para recuperarse de la lesión y llegar a tope para el partido.

Es cierto también que optar una doble punta con Agüero y Negredo sacaría mucho rédito del presente nivel defensivo del Barcelona. Mascherano se proyecta como central titular y en partidos de esta envergadura, donde inevitablemente los azulgranas sufrirán minutos en defensa posicional, salen a la luz las carencias del argentino.

Un desmarque de Agüero, una conducción frenética de Touré Yayá o Jesús Navas… la transición del City  es cosa seria. Martino será cauteloso e intentará conservar más la posesión de balón. De esta manera, Xavi e Iniesta se proyectan titulares para desempeñar esta función, escudados a la vez por Alba y Alves que se proyectarán en contadas ocasiones dando preferencia a ubicarse detrás de la línea del balón. En este contexto, la potencia de Alexis Sánchez es fundamental para hacer recular a los citizens y dar a Xavi e Iniesta unos cuantos metros de cancha valiosísimos.

Otro contexto tal vez con menos posibilidad pero también muy válido es la adaptación de Martino. Tiene nombre propio ya desde hace muchos partidos: Alex Song. Si la confianza en la pareja Xavi-Iniesta no es la óptima como para pretender un 63-64% de posesión, sería un recurso inteligente acompañar a Busquets con el camerunés.

Arsenal vs. Bayern de Munich

Ante caras ya conocidas aparecen otras interesantísimas que se prestan para el análisis, que se identifican con el nuevo estilo de juego que ha implantado Pep Guardiola en su Bayern –el fútbol-control–, dejando de lado la omnipresencia del Schweinsteiger + Javi Martínez de Heynkes. Hablamos de Thiago Alcántara, Toni Kroos, Mario Götze, Mesut Özil.

¿Cuál es la posición de Thiago Alcántara? Ni él ni Guardiola lo saben, y pasarán quizás un par de años para responder a esta pregunta. Juega de interior, de mediapunta, incluso ha alternado como mediocentro en el Bayern. Pero ahora, no encaja en ninguna de esas etiquetas puesto que no responde con el nivel exigido a la totalidad de funciones que exige cada posición. Thiago es más bien un híbrido de mediocampista, y además tiene gol.  Cuando ocupa la mediapunta, amenaza permanentemente la conquista de la frontal del área gracias a sus recursos técnicos de estirpe brasileña. Tiene la capacidad de presionar alto tras perdida, mete el pie y recupera, gracias a su formación en La Masía. A pesar de ello no es tan bueno recibiendo entre líneas, labor en la que Götze es de lejos el mejor de la plantilla bávara. Llevarlo al interior le facilita el juego de cara. Pero el español, hay que decirlo, exagera la pausa, juega lento, arriesga donde no se le permite. Domina todas las superficies del pie, domina el balón, pero no domina el juego. Jugar con Thiago en el Emirates, a costa de arriesgar la transición defensiva, es poco probable. Seguramente Kroos sea el hombre de partida. Toni ya suele complementar movimientos de dentro-fuera con los fuera-dentro de Robben. Ante el Raja Casablanca, se pudo ver que el Bayern se va pareciendo cada vez más a lo que quiere Pep, aunque con muchas lagunas de desconexión en  mental en los segundos tiempos. Se ha logrado una solidez defensiva a partir de la posesión del balón. Guardiola lo va logrando de a pocos en tan solo algunos meses. El secreto del Bayern estará en circular rápido el balón en el carril central, mantener ocupados a Flamini y Arteta/Ramsey para provocar situaciones de 1x1 en Ribery o Robben.

Con Bastian lesionado, Javi Martínez aparece como necesario para enfrentar al Arsenal.  Sin embargo, desde la posesión se defiende mejor con Lahm de mediocentro, por lo que podríamos ver al vasco jugando a mayor altura, quizá presionando la salida de Arteta, como ya ha hecho alguna vez contra un genio como Gündogan. En el Emirates, el Lahm + Martínez + Kroos tiene enteros. La permanente movilidad y permutas de los mediapuntas del club londinense son el atractivo principal de la Premier. Tanto así que Mourinho tuvo que diseñar un plan para controlar a los jugones y rascar un punto. El mejor es Mesut Özil. Es creatividad vertical, tal vez el mejor ejecutor de contragolpes del mundo día de hoy. Vive siempre delante de la línea del balón, domina el juego entre líneas, espacio reducido, cambio de ritmo, pase final, lo tiene todo. Özil necesita velocidad delante de él para interpretar y lanzar. Giroud no la tiene, por ello Wenger le tira a Walcott. Más bien, el trabajo de Giroud consistirá en pivotar a Özil y Ramsey, leer a Dante y sacar provecho de su tendencia por la anticipación y ganar en ruptura corta.  Wenger seguramente renunciará a la disputa del balón, teniendo en cuenta el nivelazo de Metersacker y Flamini. Para esto, el ex AC Milan jugando de mediocentro es indispensable, con él los gunners logran un equilibrio táctico que hace muchos años no se veía por el Emirates.

Galatasaray vs Chelsea

El Chelsea de Mourinho todavía no es un equipo de Mourinho. Si bien Mou está construyendo un sistema de juego directo, con elaboración sencilla, sus mediapuntas son más de corte técnico y menos físico de lo que Mou pueda desear. Este el caso de Juan Mata. Suplente con Mou cuando la temporada pasada fue el mejor jugador del Chelsea. Mourinho le exige más recorrido, menos segundos de cuero en el pie y Juan, pues nunca ha sido eso.

Óscar, por otro lado, se ha convertido en un mediapunta al más puro estilo Mourinho. Muy aparte de su calidad técnica, impresiona su capacidad de sacrificio para tareas defensivas. Corre como nadie para entorpecer la salida del rival, apoya para tapar líneas de pase y recupera el balón gracias a su lectura de juego. La salida del Chelsea es un balonazo en largo de Cech. Óscar se desmarca agresivamente hacia las bandas o hacia el gol, cambia rápidamente la mentalidad ofensiva por la defensiva, está atento a los rebotes. Mou, ni tonto, le mima.

Los dolores de cabeza de Mourinho están en su línea defensiva, por mucho que él quiera justificarlo todo en la pobre racha goleadora de Fernando Torres. La pareja Terry – Cahill esta temporada no da el nivel y a esto se le suma un David Luiz, que desde que llegó Mourinho es otro jugador, para mal. Por no querer arriesgar en posiciones avanzadas para un central, el jugador se ha desnaturalizado. El pobre desempeño de la zaga blue hace latente la posibilidad de que Drogba pueda crear peligro con muy muy poquito. Ojo con el choque de estos pesos pesados: Drogba vs. Terry.

A pesar de esto, el Chelsea es favorito contra el Galatasaray. El cuadro de Estambul es un caos táctico en su línea de cinco defensas y no se le puede considerar un equipo competitivo. Hazard puede explotar el desorden de Eboué y ganar permanentemente su espalda. Puestas sus esperanzas en su trío Yilmaz-Sneijder-Drogba, encomendarse a Muslera, y más allá de la efervescencia de Estambul, Roberto Mancini poco margen de maniobra tiene para hacer frente a un Chelsea, si bien de poca clase, de grandes individualidades. Mourinho dará la orden de esperar al Galata desde su 4-2-3-1, ofrecerle la ilusión de dominar el partido, guardar la posición, trabajar en la recuperación y desequilibrar desde el talento de sus mediapuntas. Queda pendiente la pegada.

Zenit St. Petersburg vs. Borussia Dortmund

Ya con pocas posibilidades de pelear por ser campeón de la Bundesliga, el conjunto de Jurgen Klopp pondrá todos sus esfuerzos en la Copa de Europa. Las lesiones, la salida de Götze, la lesión del genio de Gelsenkirchen, hacen que el BVB no sea el mismo equipo que sometió al Bayern de Munich de Heynkes durante todo primer tiempo de la última final de Champions League. Al frente está el Zenit de Hulk y Witsel, el equipo más débil de los 16 finalistas, un equipo clasificado con tan solo una victoria en fase de grupos y de poca autoconfianza. En Rusia preocupa la falta de puntería de cara al gol de Hulk. El Dortmund no necesitará de mucha circulación para desordenar el sistema defensivo de los celestes. A partir de la agilidad de Marco Reus y Pierre Emerick-Aubameyang, se prevé que puedan dominar el encuentro y empujar al Zenit contra su propia portería.

Se espera que Ilkay esté recuperado de la lesión y sea de la partida. Su gestión en la base, sus cambios de orientación, su mando de la transición defensa-ataque y su incidencia en la frontal se echan mucho de menos en el Signal Iduna Park. El mediocentro será importantísimo para la ofensiva del Borussia, especialmente ahora que se cuestiona la creatividad de Mkhitarayan en el carril central. Será un bonito duelo en la mitad del campo que determinará para dónde se inclina la balanza: Gündogan vs. Witsel.

Schalke 04 vs. Real Madrid

Julian Draxler no está contento. A la estrella de Gelsenkirchen le han movido de su posición de enganche y le han desplazado hacia la banda izquierda, para dar paso a Max Meyer, otro muy buen proyecto de futbolista, en esa posición.  El Schalke es un equipo irregular que no ha encontrado a mitad de temporada un equilibrio entre sus líneas. Draxler asiste con pases entre líneas, tiene movilidad para recibir al espacio sin balón. Pero para esto, Julian necesita menos sacrificio defensivo, una mayor libertad posicional que su entrenador no se la concede. Draxler-Meyer-Farfán, crean juego para Huntelaar. Contra el Madrid, seguramente Boateng se hará un hueco en la banda izquierda trabajando defensivamente, y Draxler tendrá su deseado carril central. Con Sergio Ramos en un nivel calamitoso, el Schalke tendrá sus opciones para hacer daño.

Por el lado de los merengues, Xabi Alonso como estandarte de equilibrio es irremplazable para Ancelotti. Con él todo el equipo mejora, el tolosarra impone equilibrio. Ante la lesión de Khedira, Illarramendi para los partidos grandes es titularísimo, pues el rol que desempeña escasea en la plantilla actual de los blancos: ordena con balón. Con Asier como interior derecho, el Madrid defiende mejor porque defiende menos. Otorga mayor posesión al equipo, lleva la pérdida a mayor altura, el equipo se posiciona y presiona el espacio reducido.

Por otro lado, Casemiro aún no está para ser titular, le falta aún visión para proyectar el juego de su equipo, no tiene el ritmo necesario para ganar esa fracción de segundo que hace posible la creación de las ventajas. Nada tiene que ver esto con la calidad de sus envíos en largo, su físico imponente y su actividad constante. El interior izquierdo, lo ocupará Modric o Isco, aunque el ex Málaga no esté todavía para jugar contra un Bayern o Barcelona dentro del sistema de Ancelotti –contra ellos jugaría Modric–, tiene mucha incidencia sobre el resultado. La otra opción que contempla Ancelotti sería el menos exigente pero más fiable 4-2-3-1: con Alonso – Modric en la base y Cristiano – Isco – Bale/Di María en mediapunta. Pero si Carletto apuesta por un proyecto ganador, debe aprovechar la sexta posición del Schalke en Bundesliga para poner a prueba su idea. El encuentro dependerá en definitiva de qué tan bien el Schalke tape las líneas de pase del Madrid. Y sobre Cristiano Ronaldo, bueno… su batalla será directamente con Hildebrandt.

Paris Saint-Germain vs. Bayer Leverkusen

El PSG es un candidato a ganar la Champions. El proyecto de Leonardo hoy en día es una realidad. El 4-3-3 de Laurent Blanc es inamovible y se sustenta desde la posesión. Para ser más precisos, se sustenta desde Marco Verratti. A sus 21 años, Verratti se ha convertido para Blanc lo que fue Xavi para Guardiola en el 2011: la piedra sobre la que se edifica todo su sistema de juego. La influencia de este chico en el juego de su equipo es totalmente jerárquica. Blanc quiere controlar el juego. Es guardiolismo: tenerla en una pequeña parcela, ordenarse, juntarse, moverla rápido y liberar a zona débil para intentar crear la ventaja. Zlatan recibe por todo el frente de ataque y Cavani compensa todos sus movimientos. Al medio Thiago Motta en su mejor versión, Verratti y Matuidi. El de Pescara y el de Toulouse son capaces de ir a presionar la base de la jugada rival, acompasados por un sistema de relevos defensivos que está muy bien aceitado. Atrás Thiago Silva –para mí, el mejor central del mundo– pelea contra la referencia rival y Marquinhos se ocupa del espacio liberado: se complementan a la perfección.

El Bayer ahora mismo es el segundo mejor equipo de Alemania, pero jugarán a lo que el PSG les permita. La llegada de Heung-Min Son al conjunto alemán, junto a la presencia de Sidney Sam, hacen del Bayer un equipo de extremos. Hyppia busca crearles la ventaja para que ellos puedan correr. Pura verticalidad. Kiessling es el punta, a pesar de su aparente letargo, es un jugador que sabe encontrarse los espacios, tira bien los apoyos y su juego de espaldas es aceptable. El club de la farmacéutica olerá poco balón, porque no están capacitados y el PSG tampoco se lo permitirá. EL principal defecto es que en Europa le falta intensidad, y sobre todo experiencia –imposible pretender trascender en Champions si no se cuenta con este activo–. Sus laterales, Hilbert y Boenisch son bastante lentos, y esto puede ser presa fácil para Lavezzi o Lucas Moura. Sus centrales, Toprak y Spahic, también son poco ágiles, por lo que alguna desorganización en la altura de sus mediocampistas puede desencadenar la pegada de Zlatan.

Olympiakos vs Manchester United

El Manchester United, con Alex Ferguson, podría ser campeón de la Premier League cada año, pero eso significaría seguir siendo segundo en Europa. Había que reinventar y Sir Alex era consciente de ello. Para conquistar la Orejona, Fergie delegó la posta a Moyes.  Y con él llegó la pausa.

Fellaini es la incorporación para los red devils para esta temporada. ¿Realmente era lo que necesitaban? No, necesitaban un jugador que cubra una función orientada al manejo con balón, a la administración, que sea complemento de Carrick. Aun así, mejora lo que antes había. Moyes heredó a un Manchester que seguía liderando la Premier pero que en Europa había dejado de gravitar. Su pareja Carrick – Fellaini es cuestionada y con razón, el belga no provee el ritmo necesario al equipo y esto se traduce en una falta de identidad colectiva. Los directos afectados son Valencia, Ashley Young, Welbeck; futbolistas que necesitan del buen ritmo del equipo para desplegar su mejor fútbol. La pelota les llega sin ventajas, muy en estático. De ahí se entiende la alternancia como titular de Januzaj, joven promesa, le gusta parar el balón antes de iniciar la carrera, decidir y asociarse. Además, llama la atención la suplencia absoluta de Shinji Kagawa.

Ubicado el punto débil del equipo de Moyes, el secreto para ganar el partido para el Olympiakos radica en la batalla que sostendrá Giannis Maniatis en el círculo central, intentando filtrar el balón a la espalda de Carrick. Los griegos tienen a Kostas Mitroglou, y dado el mal momento que atraviesan Vidic, Evans y Smalling, podrían plantar cara. Kostas tiene un excelente juego de espaldas, usa su cuerpo efectivamente para proteger el balón, su remate de media distancia es muy potente, y de cara al arco tiene sus cositas.

Por más que el United no logre sistematizar su fútbol de pausa, Ferguson sigue presente: Valencia, Rooney y Van Persie a la contra son letales. Wayne y Robin solo necesitan de una jugada, –así sea en estático– para ser indefendibles.